di Mauro Loreti
studioso e storico della Tuscia e di Tuscania
Fin dal 1270 i frati dell’Ordine degli Eremitani furono presenti nel convento e pregarono in questa chiesa che era romanica con una sola navata. Nel 1300 vi fu una ristrutturazione gotica che si evince dal finestrone a sesto acuto. Nella parete sinistra si ammira un bell’ affresco della Natività del 1500.
Nella parete destra c’è una bella cappella dedicata a San Giobbe,fu fatta costruire nel 1486 dal prelato Paolo Ludovisi, Uditore della Sacra Rota Romana, con un grande arco a tutto sesto in nenfro, la pietra vulcanica di Tuscania, con la terminazione di un frontale e lo stemma della famiglia. La raffinata decorazione scultorea fu realizzata dai fiorentini Pietro e Sebastiano di Antonio.
Vi sono dei bassorilievi con candelabre, festoni e cherubini con l’iscrizione del committente, dottore dei due diritti ed avvocato delle cause nel Palazzo Apostolico in Roma. All’interno della cappella c’è l’affresco della Crocifissione dipinto nel 1492 da Antonio e Giovanni Sparapane di Norcia : il Cristo è attorniato dagli Angeli, dalla Madonna, da San Giovanni Evangelista , dal fratello Ludovico Ludovisi e dagli altri parenti della famiglia . Al centro della volta vi è lo stemma della famiglia Bassi.
Nell’altare maggiore del 1460 vi erano anche le nicchie con sei eleganti formelle marmoree in rilievo scolpite da Andrea Bregno. Oggi sono a San Giacomo. Nel 1615 Anastagio Fontebuoni da Firenze dipinse la Madonna della Cintola con Sant’Agostino, Santa Monica ed il papa Gregorio XIII.
Il Priore del convento Fulgenzio Pocci, al secolo Domenico, dal 1699 in poi ristrutturò la chiesa, a spese della sua famiglia, con gli altari bianchi barocchi in pietra e stucco. L’altare maggiore è dedicato alla Madonna Santissima del Popolo . Vi era la pala bifronte della Madonna dei raccomandati opera del 1447 di Valentino Pica il Vecchio , ora nella Concattedrale di San Giacomo, venerata come Madonna del Carmine dal popolo e dai fratelli dell’omonima Compagnia . Nel retro è dipinto san Nicola da Tolentino. Nella sacrestia c’era il quadro del Volto del Redentore, ora nel palazzo vescovile di Viterbo. Gli altri tre altari di destra sono intitolati a San Nicola da Tolentino, al Santissimo Crocefisso e a sant’Agostino e Santa Monica, che era della Confraternita dei Centuriati.
I tre di sinistra a San Tommaso da Villanova con la tela del 1695, alla Natività di Gesù e a San Gaetano da Thiene con i quadri del 1710. Il Priore fece anche realizzare gli stemmi della sua casata negli stessi altari e poi, nel 1725, suo fratello Francesco vi fece collocare un’ epigrafe per ricordare la morte del figlio Fabrizio e del fratello Piergiovanni ed anche per celebrare la sua famiglia. In questo periodo fu rifatta anche la facciata ad intonaco con la finestra , due volute ed una nicchia centrale. Il convento con il bel chiostro fu degli agostiniani fino al 1799. Nel 1816 vi fu istituito il Seminario che continuò le sue attività fino al 1928.
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